T R A P P I S T - 1
Bien, bien... Sed bienvenidos, formas de vida basadas en el carbono.
Hoy, como científico planetólogo aficionado que soy, os voy a hablar desde un punto de vista crítico de un sistema que ya muchos conoceréis: TRAPPIST-1, recientemente descubierto en su totalidad por la universidad francesa de Lieja. No sólo es un sistema con un número poco convencional de planetas por el tamaño de éste (7), sino que con un punto de vista optimista muchos de ellos podrían tener capacidad de albergar vida tal y como conocemos... más o menos, pues voy a tratar de adelantarme a las declaraciones que muchos científicos expertos mostrarán en el futuro dándoos una explicación de por qué TRAPPIST-1 es, tal y como la gran mayoría de medios de comunicación expresan, inviable.
Así pues, agárrense los machos que allévoy:
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SISTEMA Y ARGUMENTOSTRAPPIST-1 ha sido catalogado como uno de los sistemas con más planetas descubiertos hasta ahora: 7 en total, acompañado de otros tres sistemas en ese mismo puesto. Su estrella madre es una
enana roja ultra-fría (me encanta el nombre), lo cual deriva en una serie de consecuencias favorables a nivel astronómico:
- Como las demás de su clase, las enanas rojas son las estrellas más longevas del universo, llegando probablemente a perdurar (tan sólo probable porque viven tanto que aún no ha llegado a registrarse la muerte de ninguna) hasta 13 mil millones de años. La vida en un sistema de esta clase tiene, pues, un periodo colosal de tiempo para adaptarse y evolucionar ( ''las enanas rojas (...) tienen vidas aún más largas, lo que implica que su evolución ha de estudiarse mediante modelos matemáticos al no disponer de suficientes datos por observación'' - Wikipedia).
- Una vez que una enana roja alcanza su estado de madurez, las emisiones dañinas de rayos UV, X, entre otros, son mínimas. Esto quiere decir que un planeta como Marte, sin apenas campo magnético y sin capa de ozono, podría perfectamente albergar vida.
- La zona habitable de las enanas rojas es más extensa que en estrellas de tipo solar como la nuestra; si un planeta orbita peligrosamente lejos de una enana, tiene bastantes posibilidades de no congelarse completamente debido a la relación que hay entre el albedo y la luz ultravioleta. El hielo refleja la luz solar, lo que hace que el planeta se caliente menos; esto hace que se enfríe y, por ende, genere más hielo, reflejando todavía más luz. En las enanas rojas, como la cantidad de rayos UV es mínima, este hecho es más complicado que suceda, dando oportunidad a los mundos más exteriores de TRAPPIST-1 de ser catalogados como habitables.
... Peeero no todo es de color de rosas, porque lo comentado anteriormente trae consigo otro número de puntos negativos:
- La alta longevidad de las enanas rojas no sólo deriva en que duren un huevo, sino que también sus periodos de evolución sean extensos. El mayor y principal problema de estas estrellas es la pre-fase principal, un periodo de gran inestabilidad que es más largo cuanto menor es la masa de la estrella. TRAPPIST-1 es sumamente pequeña y tiene una edad de 1 mil millón de años, siendo que, según cálculos míos, para que superase la pre-fase principal habría de tener entre 5 o 10 mil millones de años aproximadamente. En esta etapa tiene tanto llamaradas continuas de rayos UV y X como variaciones de luz, lo cual puede derivar en tanto que un planeta pierda gran parte de su atmósfera como que, de tener agua, pierda una cantidad equivalente a varias Tierras.
De forma análoga, la zona de habitabilidad de una estrella en esta fase varía con el tiempo; en dicha etapa estará más lejos de la estrella, pero cuando la pase, estará más cerca. Esto significa que, de haber planetas con posibilidades remotas de vida, en un futuro más estable del sistema serán canicas de hielo. Eso sí, puede que un planeta que ahora esté abrasado pueda ser un edén en ese momento.
- La pequeña masa de estas estrellas hace que sus planetas orbiten extremadamente cerca de ellas, lo que los hace muy vulnerables frente a cualquier tipo de actividad estelar:
- imágenes ilustradoras:
PLANETAS Y CONCLUSIONESTras varias horas de investigación y trabajo he llegado a la conclusión de que la mayoría de los planetas que se creen habitables
no lo son, tanto por la inestabilidad de la estrella como por su actual estado de pre-fase principal. Así pues considero que los que por ahora se habían descartado, TRAPPIST-d y TRAPPIST-h, tienen altas posibilidades de ser habitables;
d en un futuro y
h en la actualidad.
- Esquema del sistema y sus planetas:
Puedo imaginarme al mundo h como un planeta cubierto de hielo, con mares líquidos debajo de una capa congelada. El agua, templada y a oscuras, podría albergar vida similar a la que encontramos en los fondos oceánicos: concentrada en fumarolas submarinas con seres alimentándose de otros más pequeños, como las ballenas lo hacen, y otros cazando a sus presas, como el clásico tiburón. La vida podría basarse en una cadena alimentaria cuyo pilar fuese microorganismos similares al plancton...
En conclusión quiero acabar diciendo que, más allá de daros mi más humilde y (espero) bien fundamentada opinión, quiero hacer especial hincapié en el favor que descubrimientos como éste le hacen a la ciencia. Hacen al mundo despertarse (al menos durante unos días) y darse cuenta de la maravilla que es el universo en sí mismo, de su incomprensible profundidad e incalculable número de posibilidades aún por descubrir. Espero que este hallazgo, más allá de ser objeto de superstición y polémica para unos pocos que quieren lucrase haciendo noticia de ello, signifique un granito de arena para darle a la astronomía el valor que merece.
Sin más...
Salu2! - The _Master.
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